Πετρέλαιο

Το πετρέλαιο (από το ελληνικο πέτρα και έλαιο, «λάδι της πέτρας» / λατινικά petroleum), που μερικές φορές στην καθημερινή γλώσσα αποκαλείται και μαύρος χρυσός ή τσάι του Τέξας, ειναι ενα παχύρευστο, μαύρο ή βαθύ καφετί ή πρασινωπό υγρό ορυκτό, που αποτελεί και τη σπουδαιότερη σήμερα φυσική πηγή ενέργειας.

Υγρό, ορυκτό καύσιμο που αποτελείται από μείγμα υγρών και αέριων υδρογονανθράκων. Περιέχει και πολύ μικρές ποσότητες αζωτούχων και θειούχων ενώσεων. Βρίσκεται μέσα σε ιζηματογενή πορώδη πετρώματα. Η εκμετάλλευσή του γίνεται με γεωτρήσεις, οι οποίες προχωρούν σε βάθη από μερικές εκατοντάδες μέτρα μέχρι 7 χιλιόμετρα. Είναι παχύρρευστο και ελαιώδες υγρό με καστανόμαυρο χρώμα ή ελαφρά κίτρινο. Έχει χαρακτηριστική μυρουδιά και φθορίζει ελαφρά. Η πυκνότητά του είναι 0,8-0,9, δε διαλύεται στο νερό και είναι ελαφρότερο από αυτό. Αναφλέγεται πολύ εύκολα. Με τη στερεοποίησή του σχηματίζεται άσφαλτος και το ορυκτό οζοκηρίτης. Αποστάζεται μεταξύ 40° και 360° και δίνει μία σειρά προϊόντα. Στην εποχή μας είναι ένα από τα βασικότερα καύσιμα και η σημαντικότερη πηγή ενέργειας.